บริษัทในออสเตรเลียมากกว่าครึ่งวางแผนที่จะลดขนาดโครงการริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อรับมือกับความเสียหายทางการเงินที่เกิดจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 รายงานที่เผยแพร่ในเดือนนี้ระบุ แต่การกระทำดังกล่าวจะไม่ดีต่อธุรกิจและโลก ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แรงกดดันด้านกฎระเบียบและสังคมได้กระตุ้นให้ธุรกิจหันมาใช้ความคิดริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมในอัตราที่เพิ่มมากขึ้น มาตรการดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับการเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล การป้องกันมลพิษ
การพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม หรือแม้แต่การร่วมมือ
กับคู่แข่งเพื่อช่วยให้องค์กรอื่นๆ ในห่วงโซ่อุปทาน เช่น ผู้จัดจำหน่ายและผู้ค้าปลีกมีความยั่งยืน
งานวิจัยของฉันมุ่งเน้นไปที่ประเด็นความยั่งยืนทางสังคมและสิ่งแวดล้อมที่องค์กรเผชิญอยู่ ความคิดริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมจำเป็นต้องให้ความสำคัญในระยะยาว และในความเห็นของฉัน ธุรกิจคงไม่ฉลาดที่จะลดขนาดมาตรการเหล่านี้เพื่อตอบสนองต่อโรคระบาด การวิจัยโดยตัวฉันเองและเพื่อนร่วมงานแนะนำว่าบริษัทส่วนใหญ่ที่มีผลการดำเนินงานด้านสิ่งแวดล้อมที่ดีก็มีฐานะทางการเงินที่ดีเช่นกัน และบริษัทที่เพิกเฉยต่อปัญหาสิ่งแวดล้อมก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงมหาศาล
มิลตัน ฟรีดแมน นักเศรษฐศาสตร์ชื่อดังของสหรัฐฯเคยกล่าวไว้ว่า “ความรับผิดชอบต่อสังคมเพียงอย่างเดียวของธุรกิจคือการทำกำไร” แต่ถึงกระนั้นฟรีดแมนก็แนะนำว่าบริษัทควรจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อมได้ดีกว่าเมื่อกลายเป็นความเสี่ยง
มาตรการด้านความยั่งยืนตามธุรกิจมีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยลดและปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กระบวนการผลิตที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยลงช่วยชะลอภาวะโลกร้อน และเมื่อบริษัทผลิตผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้ทรัพยากรธรรมชาติน้อยลง (เช่น โดยใช้วัสดุรีไซเคิล) สิ่งนี้จะช่วยลดความเครียดในระบบนิเวศทั่วโลก
ในความเป็นจริงการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าธุรกิจสามารถเป็นหนึ่งในนักแสดงที่ทรงพลังที่สุดในสังคมในการนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและรุนแรงต่อความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อมและสังคม
อย่างไรก็ตามการสำรวจระหว่างประเทศ เมื่อเร็วๆ นี้ โดย Deloitte พบว่า 54% จาก 75 บริษัทในออสเตรเลียที่ทำแบบสำรวจกำลังลดระดับความคิดริเริ่มด้านความยั่งยืนในช่วงที่เกิดโรคระบาด
ผลลัพธ์ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของภาคธุรกิจทั้งหมดของออสเตรเลีย
แต่ตามกฎทั่วไปแล้ว การชะลอความคิดริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมจะทำให้ธุรกิจมีความเสี่ยงต่อสภาพอากาศมากขึ้น และอาจส่งผลต่อความสามารถในการทำกำไรในอนาคต ความสามารถด้านสิ่งแวดล้อมของบริษัทอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการฝึกฝน พวกเขาสามารถเกี่ยวข้องกับกลยุทธ์ที่ซับซ้อนและการปรึกษาหารือหลายปีทั้งภายในและภายนอกบริษัท การหยุดหรือชะลอการกระทำเหล่านี้สามารถยกเลิกกำไรที่ได้มาอย่างยากลำบาก
ริโอ ตินโต ประสบกับเหตุการณ์ดังกล่าวเมื่อปีที่แล้ว หลังจากการตัดสินใจครั้งร้ายแรงในการระเบิดเพิงหินโบราณ 2 แห่งที่ช่องเขาจูกัน ความเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้สาธารณชนไม่พอใจและผู้ถือหุ้นที่โกรธแค้นบังคับให้ฌอง-เซบาสเตียน ฌาคส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของริโอลาออก
และผู้ถือหุ้นใน AGL ยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานของออสเตรเลียได้เรียกร้องให้คณะกรรมการเร่งปิดโรงไฟฟ้าถ่านหิน
กิจกรรมทางธุรกิจที่ยั่งยืนต้องไม่ทำลายผลตอบแทนทางการเงินของธุรกิจ ในเดือนนี้ มีรายงานว่า BlackRock ซึ่งเป็นผู้จัดการสินทรัพย์รายใหญ่ที่สุดของโลก ได้ตรวจสอบการถอนการลงทุนของกองทุนหลายร้อยแห่ง และสรุปว่าพอร์ตการลงทุนได้รับประสบการณ์ “การปรับปรุงผลตอบแทนของกองทุนเล็กน้อย”
แทนที่จะละทิ้งความคิดริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อม รัฐบาล ธุรกิจ และสังคมควรใช้การแพร่ระบาดเพื่อรีเซ็ตการตอบสนองโดยรวมของเราต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
สำหรับธุรกิจ การแพร่ระบาดนำเสนอโอกาสพิเศษในการคิดใหม่ว่าพวกเขามีส่วนร่วมกับพนักงานอย่างไร ธุรกิจต้องการ อาคารสำนักงานที่ใช้พลังงานมากทั้งหมดจริง หรือ พนักงานต้องเดินทางไปทำงานทุกวันหรือไม่? การเดินทางระหว่างประเทศจำเป็นหรือไม่? พวกเขาสามารถรวบรวมทรัพยากรที่หายากและทำงานร่วมกับคู่แข่งเพื่อให้ได้มาซึ่งประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมได้หรือไม่?
สำหรับรัฐบาล นี่เป็นเวลาที่ดีที่จะพิจารณากำหนดราคาคาร์บอน อย่างจริงจัง ซึ่งเป็นการลงโทษทางการเงินแก่บริษัทที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูง พลังงานหมุนเวียนมีความน่าเชื่อถือมากขึ้นในแต่ละปี ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งในการก้าวไปสู่เศรษฐกิจคาร์บอนต่ำ
นอกจากนี้ รัฐบาลควรพิจารณาจัดสรรสัดส่วนที่เหมาะสมของการจ่ายเงินกระตุ้นเศรษฐกิจเพิ่มเติม เพื่อสนับสนุนการดำเนินการทางธุรกิจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หลังจากวิกฤตการเงินโลกในปี 2550-2552 รัฐบาลหลายประเทศได้ออกมาตรการกระตุ้นทางการเงินเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นบุกเบิกอย่าง Tesla ถือกำเนิดขึ้นจากเงินกู้กระตุ้นดังกล่าวในสหรัฐอเมริกา
และในวงกว้างยิ่งขึ้น ในฐานะสังคมทุนนิยม เราต้องดำเนินต่อไปบนเส้นทางของการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ไม่หยุดหย่อนซึ่งกำลังทำให้โลกของเราไม่สบายหรือไม่? หรือเราสามารถใช้การหยุดชั่วคราวที่เกิดจากโรคระบาดนี้เพื่อสร้างเส้นทางที่ยั่งยืนกว่านี้ได้หรือไม่?
